Decir "Navidad" en nuestro distrito no siempre significó luces LED en la avenida Próceres o el tráfico de la estación Bayóvar. Si rascamos un poco la historia de este gigante de cemento, encontramos que el espíritu navideño de San Juan de Lurigancho (SJL) ha evolucionado tan rápido como sus calles. Desde las misas en el antiguo "Pueblito" hasta los nacimientos virales de Zárate, esta es la historia de cómo celebramos la Nochebuena en el distrito más poblado del Perú.

1. El eco de la Navidad Virreinal en "El Pueblito"

Mucho antes de que el Metro de Lima cruzara nuestros cielos, SJL era un valle silencioso de haciendas y chacras. El corazón latía en lo que hoy conocemos como “El Pueblito” (altura estación Pirámide del Sol), hogar de la Iglesia San Juan Bautista, fundada alrededor de 1575.

Las crónicas orales sugieren que, durante la época de las haciendas, la Navidad no era la fiesta urbana que conocemos. Era una celebración de "Bajada de Reyes", donde la fe católica impuesta se mezclaba con la nostalgia de los migrantes andinos que llegaban a trabajar la tierra. No había centros comerciales, solo la misa del gallo en la iglesia más antigua del distrito y el compartir en comunidad bajo los cielos despejados de Azcarrunz. Hoy, caminar por "El Pueblito" en diciembre es un acto de resistencia histórica: es el único rincón donde aún se respira esa paz de antaño.

2. Fe entre muros: El Cristo que nació en los 80

Si los 70 fueron de migración, los 80 fueron de supervivencia. En una década marcada por la crisis y la violencia, la Navidad en Canto Grande tuvo un tinte distinto, más crudo pero profundamente esperanzador.

Una de las historias más impactantes es la del llamado "Cristo del Penal". Cuentan los vecinos antiguos que, cerca a lo que hoy es el penal de Lurigancho, la fe brotó del concreto. Un recluso (algunas fuentes citan el apellido Ruener) pintó una imagen de Cristo que trascendió los muros carcelarios. En una época donde el distrito aparecía en las noticias por motines o apagones, los vecinos de los asentamientos humanos circundantes adoptaron estas imágenes como símbolos de protección. La Navidad de aquellos años se celebraba a menudo a la luz de las velas (por falta de luz eléctrica), rezando ante capillas improvisadas que eran, literalmente, faros de esperanza en medio de la oscuridad.

3. La "Ruta de los Nacimientos" en Zárate

Con la consolidación de la clase media en los 90, nació una tradición que hoy es leyenda: los Mega-Nacimientos de Zárate.

Ya no bastaba con un pesebre pequeño en la sala. Familias como los Dávila convirtieron sus garajes en obras de ingeniería navideña. Mario Dávila, un vecino ilustre de la zona, se hizo famoso por montar un nacimiento con más de 150 piezas, muchas con movimiento mecánico y caídas de agua real.

Lo que empezó como un hobby familiar se volvió un evento comunitario. En las noches de diciembre, es común ver abuelos llevando a sus nietos a "ver los nacimientos", creando una peregrinación laica que une a generaciones. Si eres luriganchino y no has hecho la ruta de los garajes en Zárate, te falta desbloquear un nivel de identidad distrital.

4. La Navidad del Ingenio: Los Árboles de Panetón

Llegamos al presente, donde la modernidad se encuentra con la "recurseada" peruana. En los últimos años, las zonas altas del distrito han protagonizado noticias virales no por tragedias, sino por su creatividad.

Ante la falta de presupuesto municipal o vecinal para costosas luces, vecinos de diversos asentamientos decidieron decorar sus calles usando lo que tenían a mano: cajas vacías de panetón. Unieron cientos de cajas para formar arcos y "regalos" gigantes que colgaban de los postes de luz. Esta decoración, lejos de ser precaria, se convirtió en un símbolo de orgullo y trabajo en equipo. La foto de las calles de SJL adornadas con cartón festivo dio la vuelta al internet, recordándonos que la Navidad en nuestro distrito no se compra, se construye con lo que hay y con quien está al lado.

Fuentes Consultadas:

  • Andina: Agencia Peruana de Noticias. (2023). "San Juan de Lurigancho cumple 56 años. Conoce 'El Pueblito'".
  • Diario Correo. (2021). "S.J.L.: nacimiento electrónico deslumbra a adultos y niños". (Sobre la familia Dávila).
  • La República. (2023). "Vecinos de SJL sorprenden al decorar sus calles con cajas de panetón D'Onofrio".
  • Blog: Los apuntes de Daniel. (2024). "El Cristo del Penal". (Crónica sobre el arte carcelario en la zona).
  • Archivo Histórico de SJL. Información referencial sobre la Iglesia San Juan Bautista (1575).